El padre de familia ha muerto y el velatorio se ha hecho en la casa.
Su hija, Gerda, se ha casado con Axel, en una boda con la que su padre no estaba de acuerdo. En el poema nupcial, Axel compara a su suegra, con el pelícano, un ave que da su propia sangre para alimentar a sus hijos. Elise, la suegra, está encantada con Axel, que se ha casado con Gerda pensando en la herencia que ésta recibirá del padre. Pero el dinero, sin embargo nunca aparece. El hijo, Fredrik, también necesita el dinero para terminar sus estudios y dar los exámenes. Mientras Axel y su Suegra buscaban el posible dinero escondido, ella descubre una carta de su difunto marido destinada a Fredrik, en la cual acusa a la madre de mentir y robar el dinero destinado a la casa y a los hijos. La mujer esconde la carta en la estufa, pero sin embargo Fredrik y Gerda la encuentran…y descubren toda la verdad.
Tragedia familiar que ironiza sobre el mito del pájaro, con una madre que lucha contra su hija por el amor de un hombre. Dice la leyenda que la madre pelícano ama tanto a sus crías, que las alimenta con su propia sangre.
