La obra se centra en Saverio, un humilde vendedor de manteca al que un grupo de jóvenes burgueses, liderados por Susana, deciden engañar para mofarse de él. Como parte de la broma pesada, pretenden que Saverio se haga pasar por un coronel despótico. A lo largo de la obra, Saverio se ve envuelto en una serie de situaciones absurdas y delirantes, en las que su papel de coronel se mezcla con su propia realidad y su deseo de ser visto como un hombre importante y poderoso.
A través de esta trama, Roberto Arlt desarrolla temas como las relaciones entre clases, la crítica al militarismo y a los regímenes totalitaristas de la época. La obra presenta una visión crítica y satírica de la sociedad argentina de la época, en la que los personajes se mueven entre la arrogancia y la inseguridad, la ambición y la frustración, la violencia y la ternura.
