Es una obra satírica que consistente en una desenfrenada crítica a Cleón, uno de los hombres más poderosos de la antigua Atenas.
Cleón había acusado una vez a Aristófanes de «avergonzar a la ciudad delante de extranjeros» como respuesta a la representación de una de sus comedias; “Los babilonios” (Obra perdida.) En las Dionisias, a las que asistían extranjeros.
Aristófanes nunca le perdonó, y escribió Los caballeros como respuesta. La premisa básica de la obra es que hay un hombre llamado Demos (En griego: “Ciudadanía”.) que no es muy listo. Sus esclavos, Nicias y Demóstenes; dos de los generales atenienses más importantes de la Guerra del Peloponeso, están enfadados por la forma en la que el camarero de Demos, el paflagonio; es decir, Cleón, ha estado tratando a Demos y a los otros esclavos.
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